Pleegouders worden nooit ‘ouders' in de volle zin van het woord. Bij adoptie is dat wel het geval: daar wordt de juridische band tussen een ouder en zijn kind volledig verbroken. Adoptie installeert dus een volwaardig ouderschap tussen adoptiefouders en de geadopteerde. Daarbij horen bijvoorbeeld het volledige ouderlijke gezag en het erfrecht. In pleegzorg blijven de ‘ouders' de ‘ouders' en behouden zij de ouderlijke macht.